67 Hari Lagi: Rivera Menang dalam Lari Estafet untuk Italia

Lomba estafet 4x100 meter putra, bersama dengan “Lompatan Abad Ini” milik Bob Beamon, menjadi topik hangat Olimpiade Musim Panas 1968 di Mexico City. Jamaika telah memecahkan rekor dunia mereka sendiri di babak semifinal. Kuba telah mengalahkan Amerika Serikat dengan mudah di babak penyisihan dan semifinal. Namun, pada final, lari terakhir yang luar biasa cepat dari Jim Hines mengantarkan Amerika Serikat meraih medali emas dan rekor dunia baru.

Estafet juga menjadi pembicaraan utama menjelang ajang olahraga besar berikutnya di Meksiko, Piala Dunia FIFA, yang diselenggarakan di negara tersebut hanya dua tahun kemudian. Strategi “Staffetta” (“Estafet”) yang diterapkan Ferruccio Valcareggi memecah belah opini di Italia. Alih-alih memasukkan dua gelandang serang terbaik di dunia ke dalam susunan starting XI-nya, ia justru memilih untuk memasukkan Gianni Rivera dari AC Milan menggantikan Sandro Mazzola dari Inter Milan pada babak kedua.

Satu gol dan satu assist setelah masuk sebagai pemain pengganti pada babak kedua saat melawan tuan rumah di perempat final meningkatkan harapan Rivera untuk menjadi starter di semifinal, tetapi Valcareggi kembali diturunkan sebagai starter. Setelah diturunkan pada babak kedua saat melawan Jerman Barat, ‘Il Bambino d’Oro’ (‘Si Bocah Emas’) sangat ingin memberikan kontribusi. Dia memang melakukannya, tapi di gawang sendiri, gagal menjalankan tugasnya menjaga gawang dan membiarkan Gerd Muller menyamakan skor menjadi 3-3 di babak tambahan. “[Enrico] Albertosi marah besar padaku,” kenang Rivera.

Namun, 67 detik kemudian, Rivera menebus kesalahannya dengan mencetak gol yang membawa Italia meraih kemenangan dalam ‘Pertandingan Abad Ini’.

Pertandingan Abad Ini